Một công ty khởi nghiệp tại California đang lên kế hoạch tạo ra vàng từ thủy ngân bằng công nghệ phản ứng tổng hợp hạt nhân. Ý tưởng này đã thu hút sự chú ý của nhiều người, mặc dù việc sản xuất vàng bằng phương pháp này vẫn còn là một thách thức lớn.

Các nhà khoa học đã chứng minh khả năng biến đổi một nguyên tố này thành nguyên tố khác thông qua các thiết bị như máy gia tốc và máy va chạm hạt nhân. Tuy nhiên, việc sản xuất vàng bằng phương pháp này có chi phí rất lớn và lượng vàng thu được lại cực kỳ ít ỏi.

Công ty Marathon Fusion ở California đang phát triển một ý tưởng mới để biến thủy ngân thành vàng. Họ sử dụng lò phản ứng tổng hợp hạt nhân để tạo ra các hạt neutron, làm cho một loại thủy ngân biến đổi thành ‘thủy ngân-197’, và sau đó tự phân rã thành ‘vàng-197’ – một dạng vàng bền vững.

Theo ước tính của các nhà sáng lập công ty, một gigawatt điện nhiệt hạch có thể tạo ra đến 5.000 kg vàng/năm, tương đương với lượng vàng trị giá 550 triệu USD/năm trên mỗi GW năng lượng nhiệt hạch. Tuy nhiên, để quá trình này thành công, điều quan trọng nhất là phải có đủ năng lượng từ các hạt neutron để khởi động chuỗi biến đổi của thủy ngân.

Nếu làm được vậy, đây thực sự là một ý tưởng rất hứa hẹn. Nhưng liệu việc này có mang lại lợi nhuận lớn hay không lại là chuyện khác. Bởi để tạo ra đủ vàng, cần một lượng neutron rất lớn. Để biến đổi thủy ngân thành vàng, chúng ta cần những hạt neutron có năng lượng rất cao, cụ thể là trên 6 triệu volt.

Marathon Fusion đã dùng một mô hình máy tính để mô phỏng lại cách phản ứng hạt nhân diễn ra và những gì sẽ xảy ra sau đó. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của phương pháp này là mô hình máy tính đó cần được kiểm tra với một lò phản ứng hạt nhân thực tế để xác nhận độ chính xác.

Các nhà khoa học còn phải đối mặt với nhiều thử thách lớn để biến lò phản ứng tổng hợp hạt nhân thành hiện thực và đưa vào sử dụng rộng rãi. Ngay cả những dự án tiên tiến nhất, như JET ở Anh, cũng chỉ mới tạo ra được một lượng năng lượng rất nhỏ.

Dù vậy, các nhà nghiên cứu tại Anh đã tìm ra một cách mới để làm giảm kích thước của lò phản ứng. Họ làm điều này bằng cách thay đổi phương pháp xử lý khí thải nóng (gọi là plasma). Một mẫu thử nghiệm của lò phản ứng tổng hợp kiểu mới này, có tên là STEP, được kỳ vọng sẽ hoàn thành vào năm 2040.

Về mặt lý thuyết, việc tạo ra vàng từ thủy ngân trong lò phản ứng tổng hợp là điều hoàn toàn có thể. Tuy nhiên, cho đến khi những lò phản ứng này được xây dựng và đi vào hoạt động thực tế, những gì công ty Marathon Fusion đang nghiên cứu vẫn chỉ là dự đoán và chưa được kiểm chứng.

Hơn nữa, vàng được sản xuất bằng phương pháp này ban đầu sẽ bị nhiễm phóng xạ. Điều này có nghĩa là nó sẽ được xem là chất thải phóng xạ và cần được xử lý cẩn thận trong một thời gian dài sau khi tạo ra.

Dù việc xử lý vàng phóng xạ thành vàng nguyên chất là một thách thức lớn, nhưng điều này có thể sẽ không làm nản lòng các nhà đầu tư dài hạn. Hiện tại, ý tưởng này vẫn là một đề xuất đầy hứa hẹn trên giấy tờ.

Jaeger-LeCoultre vừa giới thiệu bộ sưu tập Reverso One ‘Precious Flowers’ 2025, một kiệt tác chế tác thủ công dành cho phái nữ. Bộ sưu tập này nổi bật với sự kết hợp tinh tế giữa nghệ thuật trang trí và kỹ thuật chế tác đồng hồ truyền thống, lấy cảm hứng từ những loài hoa mang thông điệp của sự thanh cao.

Bộ sưu tập ‘Precious Flowers’ giới hạn chỉ 10 chiếc trên toàn thế giới, bao gồm hai mẫu mới: Green Arums và Purple Arums. Mỗi chiếc đồng hồ là một thế giới thu nhỏ, được vẽ nên bằng kỹ thuật men Grand Feu champlevé – đòi hỏi trình độ thủ công siêu việt. Các nghệ nhân phải chạm khắc thủ công trên vàng, phủ men từng lớp và nung nhiều lần ở nhiệt độ 800°C để tạo ra chiều sâu màu sắc và độ trong mờ hoàn hảo.

Toàn bộ quá trình hoàn thiện một chiếc đồng hồ có thể kéo dài 130 giờ, trong đó riêng phần khảm nạm và men đã chiếm hơn 100 giờ. Được đặt trong bộ vỏ vàng hồng 18K với dáng chữ nhật thanh mảnh đặc trưng của dòng Reverso One, hai mẫu đồng hồ là sự kết tinh tuyệt mỹ của nghệ thuật trang trí, kỹ thuật chế tác đồng hồ truyền thống và cảm hứng thi ca từ những loài hoa mang trong mình thông điệp của sự thanh cao.

Mỗi chiếc đồng hồ đòi hỏi sự phối hợp phức tạp giữa nhiều thợ thủ công khác nhau trong nhiều tháng, nhấn mạnh sự pha trộn giữa kỹ thuật truyền thống với thiết kế sáng tạo, trong đó nghệ thuật tráng men champlevé là trọng tâm của những thiết kế này. Sự tương tác phức tạp giữa vật liệu cứng và mềm này đặt ra những thách thức đặc biệt, vì khả năng phản ứng của kim loại thay đổi sau mỗi lần nung.

Những bông hoa được khắc họa sống động trên mặt đồng hồ, với các chi tiết như cánh hoa, thân cây và lá cây được chế tác tỉ mỉ. Trên phiên bản Green Arums, phải mất đến 15 giờ công để hoàn thiện lớp men xanh tươi tắn như những cánh lá sau cơn mưa; trong khi đó, Purple Arums yêu cầu đến 30 giờ công cho sự chuyển sắc cầu kỳ của men tím, hồng và xanh, ôm trọn những đường cong tinh tế của thân vỏ.

Bộ sưu tập ‘Precious Flowers’ không chỉ là một chiếc đồng hồ để xem giờ, mà là thời gian được đeo trên tay như một món nữ trang sống động, lưu giữ câu chuyện về một mùa hoa không bao giờ tàn. Với giá từ 3-3,5 tỷ đồng, bộ sưu tập này là một trong những tuyệt tác chế tác thủ công đắt giá nhất của Jaeger-LeCoultre. Jaeger-LeCoultre đã thể hiện sự cam kết với nghệ thuật chế tác đồng hồ và thiết kế sáng tạo thông qua bộ sưu tập này.