Các nhà khoa học đang duy trì một mạng lưới theo dõi chặt chẽ hàng nghìn tiểu hành tinh bay gần Trái đất mỗi năm. Trong số đó, có những tiểu hành tinh đủ lớn để gây ra sự hủy diệt trên quy mô thành phố nếu chúng va chạm với Trái đất. Những tiểu hành tinh này được biết đến với tên gọi “sát thủ thành phố”. Dưới đây là một số ví dụ đáng chú ý về các tiểu hành tinh thuộc loại này mà các nhà khoa học đang theo dõi.
Tiểu hành tinh (4953) 1990 MU nổi lên như một trong những tiểu hành tinh lớn và đáng lo ngại. Kích thước của nó được ước tính trong khoảng từ 984 đến 1.968 feet (300 đến 600 mét). Theo các dự đoán hiện tại, tiểu hành tinh này có khả năng va chạm với Trái đất vào các năm 2027 và 2058. Mặc dù chưa có nguy hiểm cấp thiết trong thời gian gần đây, 1990 MU đang được theo dõi kỹ lưỡng do độ lệch tâm của quỹ đạo và xu hướng đi qua vùng lân cận của Trái đất.
Một trường hợp khác là tiểu hành tinh 2007 FT3, từng được xem xét như một mối đe dọa tiềm năng trước khi nó biến mất khỏi tầm quan sát của các nhà thiên văn học. Sự kiện này đóng vai trò như một lời cảnh báo về việc nhiều tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm vẫn đang được phát hiện, theo dõi trong thời gian ngắn, và sau đó biến mất khỏi tầm nhìn do thời gian quan sát hạn chế hoặc điều kiện quan sát kém.
Gần đây, tiểu hành tinh 2023 TL4 đã được phát hiện và kích thước của nó được ước tính khoảng 1.082 feet (330 mét). Tiểu hành tinh này được xác định có tiềm năng rủi ro trong dài hạn. Với xác suất va chạm là 0,00055% vào năm 2119, mặc dù rủi ro còn thấp, nhưng nó cung cấp cho các nhà khoa học nhiều thập kỷ để nghiên cứu, thử nghiệm và hoàn thiện các chiến lược phòng thủ hành tinh dài hạn.
Cũng có một nhóm tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm đang ẩn náu gần Sao Kim, theo phát hiện của các nhà thiên văn học. Những tiểu hành tinh đồng quỹ đạo này đặc biệt khó phát hiện do chúng nằm gần ánh sáng chói của Mặt trời. Điều này đã làm dấy lên lời kêu gọi về việc phát triển các hệ thống phát hiện trên không gian, cho phép quan sát và theo dõi những tiểu hành tinh này một cách hiệu quả hơn.
Ví dụ cụ thể về tần suất xuất hiện của các tiểu hành tinh gần Trái đất đã được minh họa vào tháng 5/2025, khi NASA theo dõi năm tiểu hành tinh bay ngang qua trong một ngày. Mặc dù không có tiểu hành tinh nào trong số đó đủ lớn để gây ra sự hủy diệt nền văn minh, nhưng chúng cho thấy tần suất các sự kiện bất ngờ và nhanh chóng có thể xảy ra. Những sự kiện như vậy giúp các nhà nghiên cứu đánh giá hiệu quả của các công cụ cảnh báo sớm và làm nổi bật những khoảng trống trong khả năng phát hiện tiểu hành tinh hiện tại.
Các chuyên gia trong lĩnh vực phòng thủ hành tinh đang kêu gọi cải thiện các cuộc khảo sát bầu trời, phát triển các công nghệ làm chệch hướng tiểu hành tinh và coi những lần suýt va chạm như những bài học quan trọng. Chúng không chỉ là sự tò mò mà còn là bản xem trước về những gì có thể trở thành thảm họa toàn cầu trong tương lai. Việc nâng cao khả năng phát hiện, theo dõi và ứng phó với các tiểu hành tinh sẽ giúp bảo vệ Trái đất khỏi những nguy hiểm tiềm ẩn này.
